Après la guerre de 1870, pour moderniser le système de défense, l' Etat Major décide de construire autour de la ville de Lille une ceinture de 12 forts, selon le principe édicté par le général Séré de Rivières. Installés sur les axes de communication, les tirs croisés d'artillerie doivent permettre de défendre les accès de la ville.
Construit sur la commune de Bondues, le fort Lobau contrôle la RN 17 de Lille à Menin, principale voie de communication vers la Belgique toute proche.