Die Region erlitt bereits vier lange Jahre der Besetzung während des ersten Weltkrieges. Außerdem musste sie von Mai bis Juni 1940 harte Kämpfe um das französische Land erdulden. In Folge des Waffenstillstandes unter dem Befehl der Kommandantur von Brüssel stehend, befürchtet sie nicht mehr länger französisch zu sein. Aufgrund ihrer industriellen Bedeutung, die sich durch eine starke gewerkschaftliche Tradition äußert, ist die Region vertraut mit der Auswanderung und Rationierung und bekräftigt frühzeitig seine Ablehnung gegenüber den Deutschen und der Regierung von Vichy.
